L’ordination des diacres correspond au premier degré du sacrement de l’ordre. Les deux autres degrés sont l’ordination l’ordination sacerdotale des prêtres et l’ordination épiscopale des évêques.
Au moment de l’ordination, le futur diacre reçoit par l’imposition des mains de l’évêque et le don de l’Esprit Saint la grâce de pouvoir servir l’Église en tant que ministre ordonné. Le diacre permanent et le diacre en vue du sacerdoce sont tous deux incardinés, c’est-à-dire, rattachés à un diocèse.
Le diacre dépend directement d’un évêque qui lui confie une mission pour le diocèse, dans le domaine du service fraternel et de la charité. Le diacre permanent assiste aussi les prêtres dans une paroisse d’une diocèse. Il sert la messe, proclame l’Évangile et distribue la communion, de droit. Il peut prêcher à la demande du curé. Il peut célébrer les funérailles et certains sacrements, le baptême et le mariage seulement.
L’ordination « presbytérale » est la célébration durant laquelle le prêtre reçoit de l’évêque le 2e degré du sacrement de l’ordre : le presbytérat (le 1er degré étant le diaconat). Par l’ordination, le nouveau prêtre reçoit le sacerdoce (la fonction du ministre de Dieu), qui est une marque ineffaçable, comme le baptême. Le nouveau prêtre intègre ainsi le « presbyterium », qui est la communauté des prêtres d’un diocèse. Tout prêtre a donc d’abord été ordonné diacre. Le sacrement de l’ordre se caractérise par l’imposition des mains et une prière de consécration. Il est conféré « une fois pour toutes ». Le ministre ordonné manifeste à tous que c’est le Christ qui appelle, rassemble et porte la Bonne Nouvelle dans le monde.
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